Muchos de ustedes conocen a Saba como Directora de Investigación del Centro Laboral de la UCLA, pero ¿sabíais que también es cofundadora de Radio Re:Work - nuestro podcast que da voz a trabajadores, inmigrantes y personas de color. Aunque Saba suele ser la que hace las preguntas, decidimos darle la vuelta a la tortilla y entrevistarla para conocer mejor a la mujer que hay detrás del micrófono.
¿Qué impulsó el nacimiento de Re:Work Radio?
Henry Walton presentaba un programa llamado Revisión laboral durante más de diecinueve años en KPFK. Quería jubilarse, y hace unos siete años nos preguntó si Stefanie Ritoper, nuestra Directora de Comunicaciones en aquel momento, y yo nos haríamos cargo.
Mi primer amor siempre ha sido la literatura, así que para mí la radio era una forma estupenda de tomar esa pasión y llevarla al trabajo. Stefanie y yo decidimos aceptar la oferta de Henry, pero cambiando el formato de preguntas y respuestas por el de comprensión de los problemas a través de las historias de la gente. Así empezó Re:Work Radio. Tenía más que ver con el espíritu de contar historias y con lo que significa centrar las condiciones de trabajo conociendo la vida de una persona.
Ha mencionado que le encanta la literatura. Hemos oído que también es escritora. Cuéntenoslo.
Desde que era niño, los libros me han servido para viajar, conocer gente que de otro modo no habría conocido y aprender cosas a las que no tenía acceso. Un sábado podía pasarme doce horas leyendo, tumbada en la cama con un libro. De niña pensaba que iba a ser profesora de inglés.
Ahora escribo historias cortas que se inspiran en cosas que aprendo del trabajo o de la gente que conozco. Por ejemplo, escribo una historia sobre una amistad, pero de repente aparece un componente laboral. Es similar al modelo de Re:Work Radio, en el sentido de que no se trata de machacar con el tema en la cabeza, sino de que realmente te involucres y te apegues a la persona, de modo que se humanice su experiencia. Puedes ver el trabajo de una forma que antes no veías. Estoy trabajando en la creación de una colección de relatos cortos, escribiendo un par de relatos cada año.
¿Puede hablarnos de su infancia?
En mi familia tenían roles tradicionales. Se daba por sentado que una chica debía vivir en casa durante la universidad, así que cuando entré en la UC Berkeley, que no era local, fue un gran reto para mis padres dejarme ir. Se esperaba que me mantuviera en muchos roles, pero yo seguía luchando contra ellos. Estoy agradecida de que mis padres finalmente aflojaran y se dieran cuenta de que la educación era lo más importante para mí.
¿Cómo se inició en la investigación?
Había estado estudiando antropología y quería centrarme en la comunidad musulmana y criticar algunos elementos fundamentalistas de la diáspora. Sin embargo, estaba en Nueva York cuando ocurrió el 11 de septiembre y, de repente, la narrativa sobre los musulmanes cambió por completo. Hubo muchos crímenes de odio y ataques contra cualquiera que "pareciera musulmán". Me di cuenta de que ofrecer algún tipo de crítica a la religión sería una plataforma para iniciar una guerra xenófoba.
Decidí no hacer el proyecto y en su lugar empecé a trabajar a tiempo parcial como investigadora en una organización jurídica. Encuesté a taxistas y la investigación ayudó a conseguir el primer aumento justo para los taxistas en diez años. Esta experiencia me hizo darme cuenta de que había otra forma de hacer investigación: que las comunidades contaran sus propias historias y abogaran por sí mismas utilizando datos estadísticos para apoyar sus campañas.
¿Qué significa para usted la investigación?
Todos estos años de investigación han consistido en capacitar a las comunidades para que cuenten sus propias historias basándose en datos. Esto incluye el desarrollo de planes de estudio, formación y herramientas para que la gente pueda hacer su propia investigación. Aunque parezca distinto de ser escritor, sigue tratándose de que contemos nuestras propias historias. Re:Work Radio encaja perfectamente en el mismo modelo de personas que cuentan sus historias para concienciar, hablar de temas y hacer que otros piensen de forma diferente.
¿Tiene otras aficiones?
Sigo siendo un ávido lector. Tengo dos clubes de lectura. Leo un par de libros al mes y me encanta ir a charlas sobre libros. También tengo un cachorro del que soy muy fan. Vamos de excursión y damos largos paseos. Caminar es una de mis actividades favoritas. También he empezado a meditar para mantener los pies en la tierra y paso mucho tiempo con mi familia.
¿Puede hablarnos más sobre su práctica de la meditación?
Mi amiga Stefanie me introdujo en la meditación. Hicimos un estilo en el que nos sentamos quietos y tienes los ojos abiertos y no puedes moverte. Cuando investigas y escribes tienes que pensar mucho, así que fue un gran reto para mi cabeza no poder moverme y estar solo yo, mis pensamientos y la quietud. Cuando se acabó el tiempo, sentí un gran zumbido. La mente se aquieta un poco y te metes más en el cuerpo.
Así que ahora medito casi todos los días. Hay una comunidad de personas comprometidas con la justicia social y, cuando el mundo se vuelve más caótico, nos sentamos juntos para fortalecernos. No se trata sólo de autocuidado personal para mí, sino que intentamos construir algo de poder entre nosotros cuando nos sentamos juntos, para poder salir y seguir haciendo el trabajo que se necesita.
¿Qué consejo le daría a su yo más joven?
No sería un consejo, pero agradecería a mi yo más joven que estuviera abierta a tomar caminos no esperados. Recuerdo que pensaba que sabía exactamente lo que iba a hacer. Para mí, estar en Nueva York durante el 11-S fue un momento tan doloroso y aterrador, y ese reto básicamente abrió lo que iba a convertirse en mi camino. Estoy agradecida por dejarme llevar, cambiar de camino, arriesgarme y saltar.
¿Cómo ve Re:Work Radio dentro de diez años?
Seguiremos buscando historias que necesiten centrarse. Imagino que a medida que el mundo cambie, los tipos de historias evolucionarán, y nosotros evolucionaremos con él. Espero que las historias se desarrollen y transformen para mostrar el progreso de Re:Work Radio. Como programa, será interesante ver si podemos hacer una serie o una historia que pueda hacerse en varios episodios como forma de profundizar.
